如果問本賽季最令人失望的球隊(duì)是誰？估計(jì)100%的球迷都會(huì)投給快船！休賽期還被定義為爭(zhēng)冠熱門球隊(duì)的快船，如今僅僅拿到5勝15負(fù)的戰(zhàn)績(jī)，排在西部倒數(shù)第三！在過去的11月份，快船2勝13負(fù)，同期戰(zhàn)績(jī)排名西部倒數(shù)第一。有趣的是，如果不是哈登玩命輸出，快船大概率在11月份0勝15負(fù)，遭到恥辱的15連?。≡谏蟼€(gè)月快船取勝的兩場(chǎng)比賽中，面對(duì)弱旅黃蜂，哈登半場(chǎng)狂轟35分、全場(chǎng)爆砍55分7助攻的神跡，勉強(qiáng)拖住了那艘正在急速下沉的快船。之后，哈登又在與達(dá)拉斯獨(dú)行俠的雙加時(shí)之戰(zhàn)中苦戰(zhàn)51分鐘，交出41分14籃板11助攻的史詩(shī)級(jí)三雙。憑借這兩場(chǎng)賽季新高的數(shù)據(jù)，快船避免了15連敗。但是哈登光芒萬丈的數(shù)據(jù)，卻掩蓋不住一個(gè)冰冷的事實(shí)：即便巔峰的哈登也帶不動(dòng)現(xiàn)在這支快船！哈登明明可以順勢(shì)躺平擺爛，他卻偏偏選擇徹底燃燒自己，但這一次，哈登可能再一次失算。
快船的滑鐵盧并非一蹴而就，揭幕戰(zhàn)慘敗爵士已經(jīng)為快船的崩盤敲響警鐘，隨后的3勝1負(fù)更像是快船的回光返照，隨著倫納德對(duì)陣熱火時(shí)遭遇腳踝傷勢(shì)，快船轟然解體，此后15戰(zhàn)13負(fù)的慘淡，將球隊(duì)徹底打入冰窖。然而，這口鍋絕不應(yīng)該只由球員來背。早在九個(gè)月前，管理層的操作就為今日的困境埋下了禍根：用曼恩換來博格丹諾維奇，得到一份沉重的溢價(jià)合同；用小波特交易比徹姆，被證明是完全失敗的嘗試；送走場(chǎng)均能在熱火貢獻(xiàn)25分的超級(jí)第六人鮑威爾，換來的科林斯卻成了食之無味的雞肋。休賽期，球隊(duì)專挑“又老又慢”的球員簽約，構(gòu)建了一套嚴(yán)重缺乏活力與防守彈性的陣容。
與此同時(shí)，主帥泰倫·盧的執(zhí)教表現(xiàn)堪稱災(zāi)難。他的臨場(chǎng)指揮邏輯令人費(fèi)解：順風(fēng)時(shí)胡亂叫暫停打斷球隊(duì)節(jié)奏，逆風(fēng)時(shí)卻雙手插兜作壁上觀，將戰(zhàn)術(shù)板交由助理教練。每場(chǎng)比賽后，他千篇一律地抱怨“失誤太多”、“缺乏執(zhí)行力”、“防守專注度不夠”“沒有比爾、缺少持球點(diǎn)”，卻從未拿出任何有效的解決方案。這套從管理層到教練組都堪稱失敗的組合拳，將快船變成了一艘四處漏水的破船。更絕望的是，他們連“擺爛”這條最后的退路都被堵死——未來幾年的首輪簽早已在交易保羅·喬治和哈登時(shí)送走，分別握在雷霆和76人手中。雷霆一邊爭(zhēng)冠一邊還可能拿著快船的簽位爭(zhēng)狀元，這是對(duì)快船管理層最大的諷刺。他們能用于交易補(bǔ)強(qiáng)的資產(chǎn)，僅剩2031年一個(gè)遙遠(yuǎn)的首輪簽。
正是在這種令人窒息的絕境中，哈登的爆發(fā)顯得格外悲情，也格外徒勞。倫納德倒下后的20天10賽里，哈登場(chǎng)均血戰(zhàn)37.4分鐘，期間還曾帶重感冒出戰(zhàn)。他用透支般的表現(xiàn)為球隊(duì)換回僅有的兩場(chǎng)勝利，仿佛一個(gè)孤獨(dú)的救火隊(duì)員，試圖用血肉之軀阻擋整片火海。那場(chǎng)對(duì)陣黃蜂的55分，不僅是個(gè)人能力的極致展現(xiàn)，更像是一種無聲的吶喊與證明。然而，當(dāng)倫納德宣布復(fù)出，所有人都以為曙光將至?xí)r，殘酷的現(xiàn)實(shí)再次降臨。
小卡復(fù)出后狀態(tài)上佳，場(chǎng)均27分，命中率進(jìn)入“180俱樂部”行列，但快船卻迎來新一波四連敗。一個(gè)詭異的現(xiàn)象出現(xiàn)了：哈登的效率急劇下滑，場(chǎng)均數(shù)據(jù)雖然有25.0分5.5籃板9.3助攻1.3搶斷，但投籃命中率只有34.7%，三分命中率更是跌至23.1%，場(chǎng)均失誤5.0次、罰球11.0次。導(dǎo)致這種情況情況下出現(xiàn)的原因無他，只有一個(gè)字：累。心理上，倫納德的回歸讓哈登緊繃的神經(jīng)稍有放松；但身體上，此前連續(xù)超負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)積累的疲勞和新增的足部傷勢(shì)，徹底拖垮了他的準(zhǔn)星。當(dāng)他手感冰涼時(shí)，沖擊籃下造犯規(guī)成了他最后的掙扎與倔強(qiáng)。
高階數(shù)據(jù)顯示，當(dāng)哈登在場(chǎng)時(shí)，快船百回合凈負(fù)3.5分；而當(dāng)他下場(chǎng)休息，球隊(duì)百回合凈負(fù)分暴增至13.6分，個(gè)人on-off值+10.1。換而言之，在泰倫盧的體系中，已病態(tài)地依賴哈登這最后一根“體面”的支柱。于是，我們看到了這個(gè)職業(yè)體育中最令人心酸的悖論之一：當(dāng)家球員玩命打球，但是球隊(duì)?wèi)?zhàn)績(jī)依舊拉胯，徹底顯出球隊(duì)體系的腐朽與隊(duì)友的無力。哈登狂砍55分和41分，拒絕讓球隊(duì)以恥辱性的15連敗提前進(jìn)入擺爛期，但這種拒絕，在管理層、教練組的無能以及核心隊(duì)友嚴(yán)重玻璃屬性的狀況面前，顯得如此微不足道。他明明可以計(jì)算得失，像許多球星一樣“選擇性輪休”或“提前跑路、另?yè)窳记荨?，但他選擇了最吃力不討好的方式——拼命帶隊(duì)爬出泥潭。
然而，“拼命”在NBA這個(gè)純粹的商業(yè)聯(lián)盟里，往往是最容易被辜負(fù)的品質(zhì)?？齑@艘破船注定要沉沒，他們沒有未來資產(chǎn)，沒有交易籌碼，也沒有健康的建隊(duì)核心。倫納德的頂薪合同因他反復(fù)的傷病史而變得難以交易，科林斯和博格丹諾維奇毫無市場(chǎng)吸引力。環(huán)顧全隊(duì)，唯一還有正交易價(jià)值的，竟只剩下這位36歲、場(chǎng)均仍能貢獻(xiàn)28分6籃板9助攻的老將——詹姆斯·哈登。根據(jù)美媒的建議，快船可以送哈登+大洛去火箭，換范弗里特+伊森，也可以送哈登去森林狼，換里德+康利+首輪簽，同時(shí)活塞也需要哈登這樣的持球核心，他們可以送出哈里斯和首輪簽。但是不管去哪里，如果快船在接下來的兩個(gè)月未能突然崛起，哈登肯定是第一上貨架的！
歷史仿佛開了一個(gè)殘酷的玩笑。哈登為了冠軍離開火箭加盟籃網(wǎng)，而后為了冠軍加盟76人，最后以為能輔佐喬治和倫納德奪冠，每到一個(gè)新的球隊(duì)，他都拼盡全力，是球隊(duì)犧牲最大的一個(gè)球員，但是每一次又都事與愿違。對(duì)于快船而言，交易哈登是回收未來資產(chǎn)的唯一理性選擇；對(duì)于哈登而言，離開這攤絕望的死水，或許是他職業(yè)生涯末期追求尊重的最后機(jī)會(huì)。